Pierre Viret est issu d’une famille d’artisans. Doué pour les études depuis son plus jeune âge, il se rend au Collège de Montaigu à Paris après avoir terminé ses classes à Orbe. C’est à ce moment qu’il entre en contact avec les idées de la Réformation, de part ses lectures des œuvres de Martin Luther. De retour à Orbe en 1530, c’est Guillaume Farel qui le convainc de devenir prédicateur. Il fait son premier prêche au temple d’Orbe en 1531. Puis nommé Pasteur par Berne, il parcourt tout le pays pour annoncer la foi nouvelle. Il dirige la nouvelle Eglise à Lausanne pendant près de 23 ans.

Fuyant les persécutions et les interdits, il passe les dernières années de sa vie sous la protection de la Reine de Navarre, Jeanne d’Albret, et enseigne à l’Académie d’Orthez jusqu’à sa mort en 1571.

Nombre d’événements seront organisés en 2011 afin de commémorer les 500 ans de sa naissance.